はじめに
現代では「放射能＝危険」という認識が当たり前ですが、20世紀初頭には放射線がむしろ健康に良いと信じられていました。その結果、放射性物質を含む様々な商品が販売され、中でも「Radithor（ラディトール）」という飲料は、健康増進を謳い販売されました。しかし、これを日常的に摂取し続けたアマチュアゴルファーで実業家のエベン・バイアーズ（Eben Byers）は、悲劇的な最期を迎えます。本記事では、当時の放射線への認識、Radithorの概要、バイアーズの人生、そしてこの出来事から学ぶべき教訓について詳しく解説します。
20世紀初頭の放射能ブーム
1895年にヴィルヘルム・レントゲンがX線を発見し、続いてアンリ・ベクレルが1896年に放射線を発見、1903年にはピエール＆マリ・キュリー夫妻がラジウムを発見しました。これらの発見は、医療分野だけでなく一般消費財にも応用されるようになりました。
当時、放射線は「生命力を高め、病を癒す奇跡のエネルギー」と考えられ、多くの製品に放射性物質が含まれました。ラジウム入りの化粧品、歯磨き粉、さらには水まで販売され、富裕層を中心に人気を博しました。その流れの中で登場したのが「Radithor」でした。
Radithorとは？
Radithorは、アメリカのウィリアム・J・A・ベイリー（William J. A. Bailey）によって開発された放射性飲料です。ベイリーは、ハーバード大学で学んだと主張していましたが、実際には医学の学位を持たない人物でした。
この飲料には、1ボトルあたり約1マイクロキュリーのラジウム226とラジウム228が含まれており、ベイリーは「滋養強壮や活力増進に効果がある」と宣伝しました。特に、体力の衰えを感じる富裕層やアスリートの間で人気を集めました。
エベン・バイアーズがRadithorを愛飲した理由
エベン・バイアーズは、裕福な実業家であり、アマチュアゴルファーとしても名を馳せた人物でした。彼がRadithorを飲み始めたのは1927年のこと。当時、バイアーズは寝台車のベッドから転落した際に腕を負傷し、その治療の一環としてRadithorを勧められました。
Radithorを飲み始めると、彼は「活力が戻り、気分が良くなった」と感じるようになり、次第にその効果を信じ込むようになります。最初は1日1本だった摂取量も、最終的には1日3本にまで増え、約3年間で合計1400本以上を飲み続けたといわれています。
Radithorの長期摂取による恐ろしい影響
Radithorを飲み続けたことで、バイアーズの体は徐々に放射線の影響を受け始めました。最初は軽い倦怠感から始まり、次第に骨の異常が現れるようになります。
特に顎の骨への影響は深刻で、「ラジウム顎（Radium Jaw）」と呼ばれる症状が発症しました。これは、骨が脆くなり崩壊する病態で、バイアーズの顎の骨は壊死し、歯が次々と抜け落ちました。
1931年には体調が急激に悪化し、深刻な痛みに苦しむようになりました。彼の体には無数の放射線被曝による損傷が見られ、医師たちも手の施しようがない状態でした。そして1932年、彼は放射線中毒による合併症で死亡しました。
Radithorが引き起こした規制強化
バイアーズの死亡は大きな衝撃を与え、放射性物質を含む健康商品への危険性が広く認識されるようになりました。
彼の死を受け、アメリカの食品医薬品局（FDA）は放射性製品の規制を強化し、1932年にはRadithorの販売が禁止されました。また、この事件を契機に消費者保護の重要性が再認識され、多くの国で放射線を含む製品の取り扱いが厳しくなりました。
Radithorの悲劇から学ぶべきこと
Radithorの事例は、科学的根拠のない「健康ブーム」の危険性を示しています。当時の消費者は放射線の危険性を十分に理解しておらず、単なる宣伝文句を信じてしまいました。
この教訓は、現代にも通じるのではないでしょうか。SNSや広告のキャッチコピーを鵜呑みにせず、科学的な根拠やデータを自ら確認する姿勢が求められます。情報があふれる時代だからこそ、冷静に見極める力が不可欠だと考えます。
現代にも活かされる教訓
Radithorは、「放射能は健康に良い」という誤った認識が生んだ狂気の商品でした。その被害者となったエベン・バイアーズの悲劇は、科学的根拠のない健康ブームがいかに危険であるかを示しています。
現代でも、根拠の薄い健康法やサプリメントが次々と登場しています。私たちは過去の教訓を生かし、正しい情報を基に健康管理を行うことが求められています。
refarence：
The Man Who Drank Radioactive Juice Until His Bones Crumbled And His Jaw Came Off
https://www.iflscience.com/the-man-who-drank-radioactive-juice-until-his-bones-crumbled-and-his-jaw-came-off-58619
A Man Drank So Much Radium His Skull Literally Disintegrated
https://www.sciencealert.com/a-man-drank-so-much-radium-his-skull-literally-disintegrated
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